銀行家安迪·杜弗倫因涉嫌謀殺夫人及其情夫被判無期徒刑，進入緬因州立蕭山克監獄服刑後，他與能為獄友走私各種違禁商品的埃利斯·「瑞德」·雷丁成為朋友，同時利用金融、稅務才能為典獄長森姆·諾頓等監獄官員和看守洗錢逃稅的故事。
這是個「關於體制、希望、自由」的故事。
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Shawshank Redemption直譯是「鯊堡監獄的救贖」，就電影劇情本身而言，這份救贖本身是多重性的：Andy 對自己的救贖（成功重獲自由）、對獄友的救贖（得到啤酒、得到優差和教育）、對整個監獄的救贖（監獄出現了最好的圖書館、最惡的長官與典獄長都弄走了）。
而Andy 卻為此付出不少：
Andy 努力了20年才挖出了（一開始被Red說要花600年的）秘道、還得爬過連Red 都不願意通過的500碼污水溝；協助了典獄長和警衛隊長逃稅，而令自己和獄中朋友得到更好的待遇；因為自己被狠打到入醫務室住了一個月，才使到獄中喜歡雞姦別人的惡人被「趕走」；為了向全監獄的人播放音樂、結果自己被單獨監禁兩星期；最後成功揭露典獄長Norton 的惡行，也得先花上長時間為他做事才行。
而這一切，都不是如典獄長Norton 般、朗誦幾下聖經經文，全都是自己身親力行（例如每個星期寫信寫足6年）才得到的。
不是說努力就有回報，但他就是這樣堅持著。
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電影中有一段很悲傷的劇情：獄中一位已待了50年的老獄友Brooks，高齡之際得到可以離開假釋的機會，對於已經在獄中生活了多年的他來說，外界反而是個令他恐懼的地方，結果也他也確實因為對獄外生活無所適從，最終上吊自殺。
情況就有如Red 所說：「他們已經在這所監獄被體制化。起初你討厭它，然後你逐漸習慣它，足夠的時間後你開始依賴它，這就是體制化（institutionalization）」。」
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關於體制化 institutionalization，Red 在電影中指的監獄中人，但電影之外，監獄之外的人又何嘗不是囚徒呢？比如說，Red 總是開玩笑說「在這所監獄之中，沒有人是有罪的」，卻又一直在監獄中贖罪（當初法官對Andy 的說辭「要用一生去為殺死二人贖罪」），不就像在說我們一眾人等，總是有如囚犯那般，也不為甚麼、就是一直在監獄中、體制中贖罪嗎？
正如電影很著名的一句quote 所說，get busy living or get busy dying，「監獄」二字，可換成很多其他詞彙，無論如何，隨著時間過去，都只會變成我們離不開的存在。
但我們「贖罪」不是為了餘生都要活在「贖罪」之中，所以我們必需心存希望。
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說到希望，Red 一開始對希望非常嗤之以鼻：
Hope is a dangerous thing. Hope can drive a man insane.
Andy 有好好的解釋說，
Remember Red, hope is a good thing, maybe the best of things, and no good thing ever dies.
又解釋為甚麼自己受罰都要為獄友播放音樂：
那份音樂的美好，只要你不忘記，那誰人都不能拿走，可牆之外、心底之內，甚麼地方都能存在。那份美好完完全全是你的。
Andy 沒有只說不做，他也為Red 送了一把口琴，是真切地想為Red 好，正如他願意為連26個英文字母都認不全的Tommy 教學那樣。
所以，當同樣假釋的機會出現在Red 身上時，他也一樣恐懼，他清楚自己已被監獄體制化，去到外面的世界「不申請上廁所，連尿都拉得不順暢」，但是他沒走上Brooks 一樣的道路，是因為他心懷希望，得到來自Andy 的希望。
電影故事不是要述說一個「高學識高智識有才之士逃獄故事」，要是這樣，何不集中只講Andy 如何得到重用後逃脫？為何要安排Red 最後成功跨越邊境？
這是希望與自由的故事。
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是啊，誰人又不是囚徒呢。
但願自己，不管被囚多少年，仍能心懷希望、勇氣，自由意志，去跨過那邊境、望著那無際的太平洋。
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電影中有不少具宗教成份的細節。
在進入監獄的第一天，典獄長Norton 就以非常高的姿態，以上帝之名、命令各人要聽從上帝的旨意、並遵守他的監獄的規條，不就很像耶穌時代、那些掌握著猶太宗教條文闡釋權的猶太宗教領袖嗎？而真正走入人群之中、真正為獄中眾人帶來希望的，又是甚麼人？
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某天早上，Andy 就突然消失了，「前一晚點名的時侯他還在，隔天他就憑空消失了？」不也很像某個畫面嗎？
七日的頭一日、黎明的時候、那些婦女帶著所預備的香料、來到墳墓前。看見石頭已經從墳墓滾開了。他們就進去、只是不見主耶穌的身體。
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你們要進窄門．因爲引到滅亡、那門是寬的、路是大的、進去的人也多。引到永生、那門是窄的、路是小的、找着的人也少。
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當然我不敢直接攀比，只是稍稍覺得元素存在，而提出了一些可類比的表現方法。
或許是Stephen King在寫作故事時不自覺地加入的元素（我沒看過原作），也可能是電影導演有意強化的元素，總之，電影確實有傳達到宗教也在傳達「信、望、愛」的精神，
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說起來，我看過的電影不多，卻也未試過完場時，全院觀眾一起拍手的情況出現，而且是一套已上映了30年、沒有人謝票或是甚麼名人在場、完全自發性的全場拍掌。
電影非常動人，卻又不是那種讓你感動到要用幾包面紙的電影；那份力量絕不強烈，卻強大而溫和，久久不能忘懷（就連soundtrack也是一樣style，非常好聽）；傳揚希望又不說教和形式化，你卻能感受到體制的壓力、現實的殘酷、強大信念與希望的重要，與自由的可貴。
如果只說故事安排之好，那只說Stephen King的原著小說不就好了嗎？電影之所以為好電影，自然有它作為電影的優秀之處。
五年後，達拉本特花費八個星期時間把小說改編成劇本，在原作基礎上增加許多內容。小說中的布魯克斯戲份很少，最終在養老院去世，電影中改成最終上吊自盡的悲劇人物。小說裏杜米以能洗清安迪罪名的證據為籌碼調到環境更好的監獄，片中則被諾頓下令殺害。此外，諾頓是金小說中多名典獄長的合體，達拉本特決定以單個典獄長角色作為電影中的大反派。
稍為看了一下原著小說，我想，故事中最大的不同是，Red 早就知道Andy 挖好了逃獄的道路，卻也見證著他挖好了通道卻不敢出去，因為他已被體制化了；電影中的Andy 或許早就挖好了通道，他不離開卻絕不是因為體制化，反而是那種能跨過體制的、救世主式人物。
又比如說Brooks的自盡，與後來Red 的對比，強化了「希望」的重要性。
所以電影最厲害的是，編劇把Stephen King原著本身並不長篇的故事，昇華了劇情之餘，卻又不減電影的娛樂性：最後Andy 成功提走典獄長Norton 的錢、又把他做過的所有壞事舉報、他東窗事發一幕，簡單直接，不需要太多時間交代，卻也足夠讓人舒一口氣。
沒有英雄、沒有特效、沒有動作、沒有愛國、沒有美女（poster上的不算），卻還是那麼好看。
用Freeman 飾演 freeman，是天成的佳作，可遇不可求。
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就算是《基度山恩仇記》，The Shawshank Redemption 都是一套有愛與信念、沒有神秘老人和被贈與的財富、自力更新自我救贖版的《基度山恩仇記》。
（把大仲馬 Dumas唸成dumbass 是幾好笑的lol）
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