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《人間失格》是太宰治最為人所知的作品，這本《斜陽》便是緊接著的第二名。
二戰後，身為貴族的和子一家因家族沒落，從東京搬到伊豆的山莊居住。然而，仍保留貴族般優雅舉止的母親，身體卻一天天衰弱。此時母女得知，戰時受徵召前往南方島嶼、音訊不明的弟弟直治生還的消息，不料直治染上毒癮，從南洋返家後讓一家人就此陷入了真正的地獄之中。
眼看弟弟從戰場回來後沉迷於女人與酒精，生活愈發失序，而戰後生活的窘迫也逼迫和子淪為粗野的村婦。隨後和子意外從一只塵封的鐵箱裡，發現了弟弟染上毒癮時寫下的日記，這本不為人知的告白手札，也同時打開了和子深藏於心中多年的祕密……
作品本身帶著濃烈的時代氛圍：1947年，當時日本戰敗，東京被炸到破爛不堪，天皇又在1946年發表了人間宣言，無論是物理上還是心理人，所有日本人都是活在一片頹垣敗瓦之中。
故事一開首，便是貴族之女和子，因為日本戰敗後現實的經濟原故，不得不搬遷到伊豆的鄉下，與同樣高貴的母親相依為命。
雖然也是出身於貴族之家，但對於和子與弟弟直治而言，他們只是空有貴族之名的「高級乞丐」，只有他們的母親才是真正的、「日本最後的貴族」：一舉手一投足盡是高貴，連在草叢裡小便也是好看的、優雅的，而時代轉變，便是注定她要在這世道之中漸漸消逝。
母親雖然不得已在鄉下生活，但氣質高貴的她，依然堅持著貴族的儀態，以變賣家當度日，直到自己病死。
弟弟直治自知身為貴族，卻「只是貴族的滑稽仿制品」，永遠及不上母親這類真正的貴族；同情平民，想跟平民溝通交流，卻又放不下那種「生來是貴族的原罪」的罪惡感，模仿各種庶民的言行，卻又有種去不掉的貴族尊嚴。結果直治沾上毒癮和低俗氣息，既回不去貴族的圈子，又融不入庶民階級，愛上自己認為不能愛的人，完全感受不到生存的樂趣，唯有母親的存在才令他勉勉強強的活著。
是以，當直治知道母親病逝後不久，他就承受不住活著的痛苦而自殺了。
至於和子，同樣身為貴族子弟，自知及不上母親的優雅與高貴；作為一名女性，年紀大（雖然才29歲......）、失婚（而且是承受著外遇這樣的惡名）、流產，加上家道中落等等，甚至即使同樣是母親的兒女，她更是得不到母親無條件的、充份的愛，設定上便是一名全方位徹底失敗的女性。
但就是這樣種種的缺乏，反而令她充滿生活的火花。
母親身為一名貴族，卻只能終身依靠早死的丈夫，自己全心信賴卻只會計算自己的弟弟，以及一直等待、卻對自己不曾有特別回報的兒子。和子雖然沒有母親那樣高貴優雅，而且淪為農婦，一身泥土氣息，卻成功養活了自己，而不是等待丈夫、等待弟弟、等待兒子。
相對於直治，直治愛上一名有夫之婦而令自己痛苦，身為一名貴族也令他有著自尊之苦（明明自己非常貧窮，卻拉不下臉讓別人請客吃飯），和子卻是勇敢無比地直視自己，從失火事件的承認自己錯誤，到發現自己的欲望，主動為自己的愛情出擊，最後更為自己成功爭取自己的生育權利，每件事都是如此熱烈而充滿生命力。
不過用的方法比較前衛、比較衝擊倫理道德這樣XD
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眾所周知，太宰治用了不少太田靜子提供的材料來寫成這本書，而太田靜子是太宰治的外遇對像之一（不太喜歡用「情人」一字，感覺那種上下階級太明顯），更是這作品的主角和子的原型。太田一生我也不過是在wiki看一下，但卻還是讓我想起了蕭紅：忠於自己，活得自我。
而書裡面的直治，就好像太宰把自己投射在故事裡面：如果我這性格的人，與太田在同一起點、在世代向著不同方向奔跑，到底是會怎樣的呢，
我只能不斷從家裡搬錢、搬物資，讓媽媽和妳傷心難過，我也一點都不快樂。說要投入出版業，也只是為了掩飾自身羞愧而做做樣子罷了，根本不是認真的。就算我真的想幹一番事業，像我這種連讓人請客都拉不下臉的男人，怎麼可能賺得了錢，我再傻，好歹也有這點自知之明。
我們已成了窮人，原本想趁有生之年，請客招待別人，但現在若不是靠別人的錢資助，我根本無法生活。
既然走到這一步，我為什麼非活下去不可？我已經不行了，我要了結自己，我手上有藥，可以讓我輕鬆地離開。是我還在軍中時拿到的。
姊，妳人長得美（我向來以擁有漂亮的母親和姊姊自豪），又聰明，我完全不擔心妳，甚至沒資格替你擔心，這就像小偷體恤受害者的遭遇一般，只會讓我臉紅，我想，你日後一定會嫁為人婦，生兒育女，倚靠丈夫平安地活下去。
所以，假如太田靜子就是和子的原型，那合理推測，太田靜子本人也是一位生命力強、事事主動、活得熾熱的人（就算去掉文學的戲劇性描寫，最起碼也有這種傾向吧），那當初他們的相遇，既有太宰本人無可抗辯的、道德上備受批評的一面，但同時，太田本人的勉力也說不定吸引過太宰，一如直治在遺書裡對和子的讚美那樣，
人應該為愛與革命而活。
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其實很意外，同樣是半自傳式文學作品，三島由紀夫《假面的告白》是他初出道時的成名之作，而《人間失格》卻是太宰治自殺前一年出版的作品，於是很理所當然地，《人間失格》作為「被認定是某意義上的遺書」的作品，《斜陽》也就附上了「太宰治最後努力的餘暉」這樣的標籤。
個人認為，「《人間失格》絕世前，太宰治筆下最後的戰鬥」這定論實在不太恰當。
太宰治的「自殺」與三島的「自殺」本質上有相當大的分別。
三島由紀夫的自殺，卻是規劃好的事件，更是在之前的作品有了相當的構想，而《斜陽》確實屬於太宰的著作之中、相當有正面意識的作品（尤其是與《人間失格》作對比），但他的自殺卻更像是一種感性上的衝動（都不是一次半次發生），甚至有可能不是出於他本人的意願。
所以，我覺得這「筆下最後的戰爭」，非太宰本意。
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