餐桌上的語言學家。

這本書看起來像是那種《100個你可不會知道的餐桌秘密》的無用小知識書本，實際上這本書的內容遠比想像中豐富。

簡單來說，這是一本以飲食文化作引子的西洋語言訓詁學書本。


我想很多香港人都會認為，或是理所當然地覺得，蕃茄醬的英文Ketchup，是來自廣東話茄汁。但事實上，Ketchup一字本來就不是指蕃茄的醬，而是一種由魚煮成的汁(書中有很多作者對於Ketchup一字的考究...Zzz.....)。而這種魚汁，則是來自閩方言的魚露，然後一路被人傳至東南亞，再傳到歐洲，所以在歐洲，Ketchup還是指魚汁(或是有魚成分的醬汁，總之一定有魚)，蕃茄醬的正式英文還是tomato sauce。而「Ketchup=蕃茄醬」這種認知，是美國人帶來的。

「醬」泛指帶黏性或糊狀的調味料、佐料或副食品，例如甜醬、蝦醬、辣醬、沙茶醬等等等等，可是在香港，唯獨是蕃茄醬我們會叫成茄汁(「汁」應該是沒那麼黏糊的調味料)，更大可能是反過來受到了英文Ketchup的影響，情況就有如boycott是杯葛那樣。


又例如「Entrée」一字，在美國是主菜的意思，在英、法國卻是開胃菜的意思。看著那 e 上的一小撇，「Entrée」都不是英文而且比較有可能是法文，加上莫名地覺得英法的文化比較源遠流長，不管怎樣想都會先覺得是美國人用錯了。作者研究了大量的歷史食譜和相關文獻，加上作者本人對於歐語(拉丁語那一大堆)的認識，經過一層層抽絲剝繭的努力後，終於都找出，美國和英法二國都沒有錯。

「Entrée」這個字，原本是指一道在正餐前的肉食料理(要知道西餐是一盤盤依次序上的)，後來因各種簡化和演化，用餐的菜的數目少了，英法地區承繼了「正餐前」的意義，美國則是保持著「肉食料理」這個概念，加上人們有意無意地使用含意不清的字眼(這樣可以令餐點聽起來高級點)，於是就令同一個字漸漸分為不同的意思。


我個覺得最有趣的那篇，是有沙拉、莎莎醬那一篇。雖然薯片都可以說到自我特質(作者分析了各種不同價錢的薯片包裝上的文案，然後得出廣告用語對消費者的個人自我認同影響......)，但這篇的內容相對簡單，是以麵粉和鹽的字根，配上不少歷史故事，來說明這兩者在歐洲歷史一直都是非常重要的存在(因為有很多以這兩字的字根衍生出的字)，加上一些具歷史又簡單的食譜，看得很輕鬆。


這本書內含了不少語言學的字眼和知識，而且涵蓋範圍非常大，看完之後只覺眼界大開，當中更穿插不少歷史文獻中記載著的古代食譜，實在令人有一試的衝動。不過，這書封面看起來輕巧，實際上不好消化，誰會知道「語意虛化」「負面分化」是甚麼東西啊......